As relações de conflito entre o governo e o grupo dos proprietários rurais no que diz respeito ao processo de abolição da escravidão no Brasil, podem ser explicadas pelos seguintes fatores:

1. o escravo era, até aproximadamente a lei do Ventre Livre, a mão-de-obra quase exclusiva da grande lavoura de exportação que era a maior geradora de receitas para o Estado.
2. o governo imperial sofria uma grande pressão inglesa que condicionava o reconhecimento diplomático da independência ao fim do tráfico, mas apesar disso, resistiu às exigências iniciais, convencido da inviabilidade política de qualquer ação efetiva naquele sentido.
3. a ação do governo, por volta de 1850, ainda contradizia todos os argumentos favoráveis ao fim do escravismo e sua posição antiabolição foi marcada pela Lei de Terras de 1842.