Procurando responder ao questionamento acerca de como é possível a autoridade e de como os indivíduos vêm a obedecer normas compartilhadas, Hobbes levanta a hipótese de que haveria um período histórico anterior ao estabelecimento do contrato social. Hobbes entendia o contrato social como o meio pelo qual os sujeitos abrem mão de sua liberdade individual, em troca da segurança comum. Na situação anterior ao estabelecimento do contrato social, as relações humanas não são reguladas e há uma condição de insegurança, visto por Hobbes como uma condição de conflito permanente entre todos. Estamos nos referindo ao: