A memória virtual tem como objetivo principal utilizar o disco como uma extensão da memória principal, aumentando, assim, o espaço para o endereçamento disponível da memória RAM. Essa técnica é utilizada porque, no geral, os computadores pessoais não possuem uma quantidade elevada de memória RAM, tornando insuficiente a execução de algumas aplicações que envolvem, por exemplo, processamento gráfico, processamento de vídeo, programação de alto desempenho de dados, entre outros. Um fator muito importante da memória virtual é a fragmentação, que pode ser definida como: