A taxa de síntese de ácidos nucleicos em uma cultura de células pode ser medida pela incorporação de bases nitrogenadas às fitas formadas durante a replicação do DNA, ou durante a transcrição do RNA. Para estabelecer essa taxa, as células devem ser mantidas em condições laboratoriais adequadas para sua sobrevivência e divisão, devendo permanecer em meio nutritivo que contenha todas as bases nitrogenadas, com apenas uma delas marcada com radioatividade. Para determinação específica da taxa de síntese de DNA em uma cultura de células, a base nitrogenada que deve ser marcada com radioatividade é: