As células do corpo humano utilizam oxigênio (O2) para realizar reações metabólicas e produção de ATP que são essenciais para sua sobrevivência. Em contrapartida, estas reações produzem metabólitos como, o dióxido de carbono (CO2) que precisam ser eliminados do organismo pois o acúmulo de CO2 promove a acidez do pH sanguíneo sendo tóxico para as células.

É competência do sistema respiratório realizar as seguintes funções:

1. Filtrar o sangue.
2. Promover a troca gasosa promovendo a captação do O2 do meio externo para dentro do organismo e eliminar o CO2 do meio interno para o meio atmosférico.
3. Promover a filtragem do ar inspirado e produzir sons (laringe).
4. Regular o pH sanguíneo através da eliminação do CO2, impedindo a acidificação do pH que é letal para as células.