A partir do século X, os senhores (membros da aristocracia laica e eclesiástica) passaram a exercer em seu próprio nome aquelas funções que, até então, tinham exercido como uma delegação dos poderes centrais. Sintomático, nesse sentido, é o fato de que a expressão “rei pela graça de Deus” (rex Dei gratia), que os príncipes carolíngios haviam criado [...], cedeu lugar para [...] as expressões “príncipe pela graça de Deus” ou mesmo “conde pela graça de Deus”.