A respiração realizada pela maioria dos organismos, como certas bactérias e leveduras, consiste na degradação de uma glicose e na produção de H+ e NAD.

Na respiração, ocorre a degradação completa de moléculas orgânicas com liberação de energia para a formação de ATP, em que o aceptor final de H+ na cadeia transportadora de elétrons são moléculas de NADH.

A glicólise tem ácido láctico e gás carbônico como produto, e o ácido pirúvico atua como o aceptor final de elétrons.

Apesar da importância da oxidação aeróbica dos glicídios nas células, a maior parte da energia utilizada pelo organismo é proveniente de lipídios. A degradação de um grama de triglicerídeos como formação de gás carbônico gera seis vezes mais ATP do que a oxidação de uma quantidade equivalente de glicogênio.

Assim como as moléculas de acetil-CoA produzidas a partir do ácido pirúvico na oxidação de glicídios, as moléculas de acetil-CoA produzidas pela oxidação de ácidos graxos entram no ciclo de Krebs e são totalmente degradadas a mono e dissacarídeos.