O termo “autismo” foi utilizado pela primeira vez em 1908, por um psiquiatra suíço, que relacionava os comportamentos alterados observados com pacientes que tinha depressão e atrasos de linguagem

Em 1943, um psiquiatra infantil, chamado Kanner, e chamou essas alterações de “autismo infantil precoce”, reforçando as grandes dificuldades de comunicação e de comportamento dos pacientes observados

Na década de 50 de justificava o autismo pela falta de estímulo dos responsáveis pela criança, assim como falta de afeto da mãe durante a gestação ou vínculos iniciais

Em 1952, no primeiro DSM, o autismo fazia parte da esquizofrenia infantil e não como um transtorno próprio com características específicas

Somente em 1980, com Rutter e Schopler, se estabeleceram quatro critérios característicos de crianças com essas alterações: 1- atrasos e alterações sociais que não estavam relacionadas somente a deficiência intelectual; 2- problemas de comunicação; 3- comportamentos diferentes, chamados de incomuns; 4- as alterações podiam ser observadas antes dos 30 meses de idade