Apesar de praticarem a escravidão de forma restrita, principalmente para funções domésticas, a maior parte do trabalho era realizado por homens livres, que cultivavam as terras do Estado em troca de uma parcela da produção, modelo definido como Modo de Produção Oriental.

Nas civilizações do oriente antigo, a religião, apesar de ser um aspecto central da cultura, não interferia em assuntos políticos, já que a política era controlada por poderosas classes guerreiras que submetiam os sacerdotes ao seu poder.

Os primeiros regimes políticos do oriente eram democráticos, formados a partir de pequenas comunidades agrícolas. Essas monarquias iniciais foram substituídas por modelos teocráticos posteriores que utilizavam os modelos de organização social humana para projetar a ordem divina.

A agricultura de egípcios e mesopotâmicos foi emprestada de culturas vizinhas, já que sua posição geográfica no vale de grandes rios não favorecia o desenvolvimento agrícola e sim atividades pesqueiras e comerciais.