A conjugação é o principal mecanismo de aquisição de resistência entre os bacilos gram-negativos e resulta da transferência de material genético de uma célula bacteriana viável para outra, através de contato físico entre elas.

Plasmídios são elementos genéticos adicionais, extracromossômicos, constituídos de segmentos circulares de DNA de cadeia dupla, que codificam características biológicas essenciais da bactéria.

A resistência adquirida, que determina modificações estruturais e funcionais na célula receptora, decorre principalmente de mutações espontâneas no momento da divisão do genoma celular.

A transferência de genes de uma bactéria para outra se dá principalmente pelo mecanismo de transformação, processo que determina a recombinação de genes entre bactérias e é amplificado pela pressão seletiva de antibióticos.