Estudos etnográficos mostram que a falta de propriedade e de moradia digna para a população negra originou a cultura da sub-habitação, formada inicialmente por mocambos, construções precárias, construídas próximas às áreas centrais da cidade, cortiços e, posteriormente, as favelas.

Ser livre para os africanos em certo momento também significou não ter para onde ir. A opção colonial em incentivar a vinda de asiáticos e europeus provocou a exclusão da mão de obra africana. Entretanto, isso não afetou a lógica do trabalho escravo.

O banimento da população dos cortiços deu origem à ocupação dos morros, que acabou culminando com as populares favelas. A falta de oportunidades criou uma legião de marginalizados da cidade, da sociedade, da possibilidade de educar-se e ter um emprego digno. Com o passar dos tempos, essas questões nacionais foram sanadas.

O período colonial brasileiro não conheceu uma diáspora africana.