A meninge mais externa e mais espessa é a dura-máter que está justaposta internamente aos ossos do crânio, não existindo aí o espaço extradural. A dura-máter craniana dá origem a duas pregas importantes, a foice do cérebro, situada entre os dois hemisférios cerebrais, e a tenda do cerebelo, situada entre o cérebro e o cerebelo.

As pregas da dura-máter são formadas pela separação de dois folhetos constituintes desta meninge – um externo, outro interno. Nos pontos de formação das pregas, existem cavidades tubulares revestidas por endotélio, os seios da dura-máter, dentro dos quais circula nele circula o liquor cerebroespinhal.

Abaixo da dura-máter e dela separada pelo espaço subdural está a pia-mater, que por sua vez se separa da meninge mais interna, a aracnoide, pelo espaço subaracnóideo. Em algumas regiões, o espaço subaracnóideo se alarga, formando cavidades, as cisternas subaracnóideas, no qual circula o liquor.

O liquor cerebroespinhal é um líquido de aparência cristalina, encontrado no interior dos ventrículos cerebrais e no espaço extradural. Produz-se o liquor a partir do sangue, na região dos plexos corioides e na parede dos ventrículos. O líquido cerebroespinhal exerce um papel de proteção do sistema nervoso, formando um coxim líquido que envolve os órgãos do SNC.