O alimento é propelido, ao longo do tubo gastrintestinal, pelo peristaltismo, que é causado pela lenta progressão de uma constrição circular.

Os movimentos propulsivos mantêm os alimentos movendo-se ao longo do tubo gastrintestinal e os movimentos de mistura, misturam o conteúdo alimentar com as secreções digestivas.

No intestino delgado ocorrem, principalmente, os movimentos de mistura, principalmente, quando estimulados pelo sistema nervoso simpático.

O esvaziamento do intestino grosso pela válvula ileocecal ocorre de modo muito semelhante ao esvaziamento do estômago, por meio da pressão produzida pelas ondas peristálticas sobre a válvula ileocecal.