No modo controlado a volume, na fase inspiratória, o ventilador pulmonar fornece volume corrente fixo, por meio de fluxo constante, sendo que os níveis de pressão nas vias aéreas são dependentes da mecânica respiratória do paciente.

No modo assistido a pressão, o ciclo respiratório é iniciado pelo esforço do paciente e o ventilador pulmonar fornecerá um fluxo variável (dependente da mecânica pulmonar do paciente), até atingir um valor de pressão previamente definido.

Na ventilação mandatória intermitente, permite-se a realização de ciclos espontâneos entre os ciclos mandatórios pré-estabelecidos a uma frequência respiratória pré-determinada.

No modo pressão de suporte, tanto o disparo quanto a ciclagem são controlados pelo paciente. O ventilador pulmonar dá suporte a todos os ciclos respiratórios com o valor de pressão pré-estabelecido, reduzindo o esforço respiratório do paciente.

No modo pressão positiva contínua nas vias aéreas, o disparo é iniciado pelo ventilador e a inspiração é controlada por meio da manutenção de valor de pressão fixo nas vias aéreas durante todo o ciclo respiratório.