Os custos fixos são aqueles necessários à manutenção da atividade operacional, os quais, como regra, não sofrem uma variação em função de aumento, ou da redução no volume de produção ou de venda.

Os custos variáveis são aqueles que não estão fisicamente ligados ao bem ou ao serviço em si, mas, sim, a outras atividades desempenhadas pela entidade.

Os custos fixos e os custos variáveis são ligados ao bem em si, não sujeitos à variação em função de volume de produção, sendo os custos variáveis, contudo, impactados por oscilações de preços de mercado.

São considerados como fixos aqueles custos que configuram as despesas, obrigatoriamente, incorridas, ainda que não componham a formação de preço do produto, e como variáveis aqueles custos que influenciam a formação do preço de venda.

Os custos fixos e os custos variáveis estão ligados à estrutura de produção, sendo os custos fixos aqueles presentes no setor industrial, e os custos variáveis aqueles presentes no setor de serviços.