As dioxinas e os furanos não ocorrem naturalmente, são frutos, principalmente, da era industrial, em especial no século XX. Formados como subprodutos não intencionais de vários processos envolvendo o cloro ou substâncias e/ou materiais que o contenham, como a produção de diversos produtos químicos, em especial os pesticidas, branqueamento de papel e celulose, incineração de resíduos, incêndios e processos de combustão. Um dos principais efeitos deletérios que esses poluentes podem ocasionar é: