Ocleidomastóideos e escalenos auxiliam no levantamento da primeira costela durante a inspiração. Os músculos intercostais (externos e internos) são inervados pelos nervos intercostais, que se projetam do primeiro ao décimo primeiro segmentos torácicos da medula espinal. Na expiração em condições de repouso, é comumente passiva (não possui influência dos músculos respiratórios). Com o desenvolvimento do processo contrátil dos músculos inspiratórios, ocorre a distensão dos tecidos elásticos dos pulmões e da parede torácica. O resultado disso faz com que esses tecidos promovam maior armazenamento de energia potencial.