se reproduzem na água, conservando-se mesmo em situações adversas.

ocorrem em pequeno número no material fecal, portanto, se for constatada a sua presença, a probabilidade de organismos patogênicos é maior.

são incapazes de fermentar lactose, característica que viabiliza o método de quantificação por não produzir efeito cruzado com poluentes não orgânicos.

apresentam um grau de resistência ao meio semelhante ao dos principais patogênicos intestinais, reduzindo dessa forma a probabilidade de haver patogênicos se não houver coliformes.

possuem resistência ao meio aquático maior do que vermes e vírus, possibilitando a indicação da presença desses micro-organismos, que são os responsáveis pelas doenças mais sérias e com potencial epidêmico.