Constituiu-se como uma fase basicamente mercantil e acumulacionista do capitalismo.

Constituiu-se como uma fase industrial, financeira e monopolista do capitalismo e caracterizou-se pela expansão de mercados em direção à Ásia e África por países europeus. Buscava-se matérias-primas, mercado consumidor, fontes de energia e mão-de-obra barata.

Pautava-se pela busca de uma balança comercial favorável pelas potências em expansão.

Caracterizou-se pela expansão via Oceano Atlântico em direção às Índias, em busca de metais preciosos e especiarias.

Teve como principais protagonistas os países de Portugal e Espanha.