Com o passar dos séculos e à medida que as civilizações cresceram, a utilização dos recursos naturais multiplicou-se, não sendo considerados nem os processos de fabricação nem os sistemas de comercialização utilizados.

Com o passar dos séculos e à medida que as civilizações cresceram, desde o seu início, a utilização dos recursos naturais multiplicou-se, e os processos de fabricação e os sistemas de comercialização utilizados foram perfeitos não afetando o ambiente.

O aumento da demografia, o crescimento da utilização de matérias-primas e do consumo de energia, como se as fontes energéticas não tivessem fim, contribuíram para a deterioração do entorno.

Esta atitude continuou até o surgimento da sociedade industrial, no século XVIII, marcando um ponto de inflexão na utilização de recursos naturais e na geração de resíduos, modificando-se e desenvolvendo-se progressivamente até que se alcançasse o atual nível de qualidade de vida.

As sociedades industriais e pós-industriais tendem a aumentar sucessivamente suas produções, não apenas nos processos industriais, mas também em outras atividades: agrária, mineira, pecuária, urbana, etc.