A CEPAL, nos anos 1950, teve como uma de suas principais bandeiras o liberalismo econômico da Escola de Chicago, simbolizado pelo seu principal divulgador o economista brasileiro Celso Furtado.

A CEPAL teve nos anos 1970 uma de suas principais bandeiras: a teoria da dependência relativa, formulada pelo sociólogo Herbert de Souza (o Betinho), em parceria com Fernando Henrique Cardoso e José Guilherme Merquior.

A CEPAL foi uma das instituições que formulou e escreveu uma das principais obras de economia do século XX: O Caminho da Servidão, do intelectual Cepalino Celso Furtado.

A CEPAL foi uma das principais instituições de pesquisa antropológica, sendo a responsável principal pela formulação das teses de Democracia Racial, que teve no Brasil, como seu principal divulgador, o sociólogo Oliveira Viana.

A CEPAL teve como um de seus principais líderes e intelectuais destacados o economista argentino Raul Prebisch.