Os inseticidas organofosforados e os carbamatos atuam sobre a acetilcolina. Os organoclorados e piretróides mantém abertos os canais de sódio.

Três principais classes de enzimas que contribuem para eliminação ou inativação das substâncias tóxicas circulantes nos insetos são: citocromo P450 (oxigenase de função mista), Glucationa – S – Transferases (GST) e Estrangenases.

Os indivíduos sobreviventes, ao se reproduzirem transferem o material genético para a próxima geração. Após vários ciclos de “seleção” ocorre um aumento da prevalência de genes resistentes e o tratamento com inseticidas torna-se ineficiente contra o inseto alvo.

A simples modificação de um aminoácido, tanto na acetilcolinesterase (ACE) quanto nos canais de sódio, podem causar uma redução na sensibilidade aos inseticidas, levando a uma diminuição da afinidade entre o inseticida e seu sítio ativo.

A resistência acontece quando frequentes aplicações de um mesmo inseticida podem selecionar indivíduos de uma população que sobrevivem às doses recomendadas.