A teoria de Rankine determina o plano de ruptura do maciço, entretanto nada se pode afirmar em relação ao valor da tensão de cisalhamento.

A teoria nada afirma sobre o plano da estrutura de contenção com o solo, ou seja, a contenção pode ter estrutura inclinada.

Para a aplicação da teoria de Rankine deve-se considerar que o solo é homogêneo, com superfície plana do terreno e com atrito entre solo-estrutura.

A teoria de Rankine corresponde as tensões na ruptura que são obtidas através do circulo de Mohr.

A teoria de Rankine determina que os solos sejam não-coesivos, portanto o método não pode ser adaptado para solos coesivos sujeitos a ocorrência de fendas de tração.