O sistema geodésico é feito de diferentes formas de projeção da superfície terrestre.

Ao se estabelecer um datum horizontal, estamos estabelecendo a escala do mapa.

Há um datum planimétrico global que pode ser usado para todas as partes do globo, não sendo necessário ajustar regionalmente os parâmetros do elipsoide.

Um sistema geodésico é composto por diversos pontos que permitem uma correlação entre o geoide e o elipsoide. Existem pontos de controle planimétricos e altimétricos, que compõem os datum horizontal e vertical, respectivamente.

Datum horizontal é um termo utilizado para especificar a origem de coordenadas planimétricas. Para a origem da altimetria, utiliza-se o termo coordenadas geográficas.