É um segmento da empresa, às vezes constituído por uma divisão que é responsável não apenas por custos, mas também por receitas e, portanto, por resultados.

É bastante amplo na atividade empresarial, estando ligado diretamente ao tamanho da empresa, volume de negócios, complexidade de atividades e tipo de gestão adotada.

É constituído por uma parcela ou o total de uma área de atividade de produção.

O desempenho deste centro pode ser medido comparando-se os gastos realizados com os orçados.