Ferdinand Saussure revolucionou os estudos linguísticos ao negar a visão tradicional existente à época de que a língua era um sistema de classificação, como uma espécie de lista de itens que se relacionavam a uma lista de coisas. Saussure deixou bem claro que um signo linguístico não é a união entre a palavra e a 'coisa', mas sim um elemento dotado de um conceito e de uma imagem acústica. Analisando essas reflexões do estudioso, como o conceito e a imagem acústica que compõem um signo linguístico são denominados?