A democracia é um sistema de governo que convive com a dissensão, ou seja, com a divergência de opiniões, com a disputa, com o debate de ideias e o enfrentamento político entre grupos. Nesse clima de liberdade, as RP atuam como um canal em que o diálogo é uma chave para análise do comportamento institucional e um fator de construção da identidade da instituição.

É imperioso que as Relações Públicas constituam, ao lado da Imprensa, o que se costuma chamar de Quarto Poder, cujo pressuposto é a existência de uma sociedade democrática em que profissionais da comunicação social possam participar livremente da gestão da informação.

Nas sociedades democráticas, o trabalho do relações-públicas ganha evidência na órbita das instituições governamentais, sobretudo, já que o profissional passa a ser o porta-voz dos vários órgãos. Isso, por sua vez, garante a transparência sobre os processos relacionados à gestão do poder como um todo.

Sociedades democráticas oferecem oportunidades mais justas de trabalho, inclusive do ponto de vista da remuneração, o que por si só é um fator indispensável para que o profissional de RP conquiste e garanta a autonomia do seu trabalho e independência diante das demandas da sua profissão quer na iniciativa privada quer no âmbito governamental.

Em países socialistas, nas primeiras décadas do século 20, o relacionamento com o público, por parte das instituições, ocorria sem mediação, já que os gestores mantinham estreita comunicação com o cidadão, razão pela qual se dispensava a intervenção do relações-públicas.