Águas correntes, relevo e clima são conceitos intimamente relacionados. O tipo de clima da região onde estão localizados os rios, bem como a quantidade e a forma das precipitações (chuvas ou neve), influenciam diretamente a sua formação e o seu volume de água e, consequentemente, seu regime. Por isso, conforme o escoamento de suas águas, podemos distinguir três tipos de rio: