Foi desenvolvido pelos professores Robert Kaplan e Robin Cooper, da Harvard Business School, com o objetivo principal de aprimorar a alocação dos custos indiretos e despesas indiretas aos produtos e também melhorar a informação para a tomada de decisão.

Modelo que possibilita a tomada de decisões pela gestão através da identificação das opções mais benéficas para a sociedade a partir de uma estrutura sistêmica para criação de valor.

Esse método tem como característica fundamental a utilização de uma medida única de produção, cujo valor é determinado através de um procedimento que obtém um valor de referência, permitindo a sua comparabilidade entre diversos produtos, ou seja, cada produto terá uma composição em unidades de esforço de produção.

É o método válido para a elaboração e divulgação das demonstrações financeiras, obedecendo aos princípios fundamentais de contabilidade, sendo, no Brasil, adotado pela legislação comercial e legislação fiscal, mais precisamente para a apuração dos lucros e, por consequência, o recolhimento do imposto de renda.