A participação política dos grupos populares se deu através de formas alternativas como a atuação em revoltas urbanas e rurais e a organização do movimento operário.

O voto por ser obrigatório era a única garantia de participação política das camadas populares, embora ocorressem muitas fraudes e o voto de cabresto.

As revoltas rurais e urbanas como Canudos e Revolta da Vacina demonstram o caráter excludente e hierarquizado da política brasileira.

A ordem liberal era profundamente antidemocrática, excluía da participação política os analfabetos e retirava a obrigação do governo de fornecer instrução primária.

Foi praticamente nula participação popular durante a proclamação da República e as tentativas posteriores de participação formal na política foram praticamente derrotadas.