Os detalhes de uma operação de E/S em um disco dependem do sistema de computação, do sistema operacional e do hardware usado no canal de E/S e no controlador de disco. Quando uma unidade de disco está em operação, o disco gira a uma velocidade constante. Para ler ou escrever um valor, o cabeçote deve ser posicionado sobre a trilha desejada e no início do setor desejado da trilha. O tempo decorrido até que o início do setor esteja sob o cabeçote é denominado: