No século XIX, a Educação Física esteve estreitamente vinculada às instituições militares e à classe médica. Visando melhorar a condição de vida, muitos médicos assumiram uma função higienista e buscaram modificar os hábitos de saúde e higiene da população.

Dentro desse contexto, além disso, havia no pensamento político e intelectual brasileiro da época uma forte preocupação com: