Nos últimos anos, várias novas doenças têm sido descobertas, algumas de ampla gravidade e de difícil controle. Desde a descoberta do vírus da imunodeficiência humana (HIV), no início dos anos 1980, mais de vinte patógenos foram descritas e envolvidas em diversas doenças. Essas novas doenças vêm a acrescentar a outras já existentes cuja incidência tem aumentado e entre os novos agentes microbianos encontram-se diversos vírus para os quais o arsenal terapêutico disponível é insuficiente. (GRECO, 2008) Segundo Greco (2008), essa situação tem características peculiares, entre elas: