até os seis meses de idade, a criança deve receber exclusivamente o leite da mãe, pois o leite materno constitui o método mais barato e seguro de alimentar os bebês e, na maioria das situações, protege as mães de uma nova gravidez.

a partir do sexto mês, a amamentação deve ser substituída integralmente por quantidades suficientes de água, energia, proteínas, gorduras, vitaminas e minerais, por meio de alimentos seguros, culturalmente utilizados, economicamente acessíveis e que sejam agradáveis à criança.

no Brasil, a média de duração do aleitamento materno exclusivo das mães brasileiras é de 6 meses.

as contraindicações definitivas do aleitamento materno são frequentes, dentre elas de mães com algumas doenças infecciosas como a varicela.