Quando há um aumento do número de casos de determinada doença, muito acima do esperado e não delimitado a uma região, um surto é relacionado ao aumento rápido de determinada condição patológica, de caráter temporário e inesperado.

Compreende um número de casos de doenças acima do esperado, porém sem a capacidade de afetar outros países e continentes.

Ocorre com certo número de casos da doença controlados em determinada região. A principal característica é uma taxa de incidência constante (padrão já esperado), que se altera de modo sazonal, com atuação localizada. Alguns exemplos ocorridos no território brasileiro são: malária, doença de chagas, dengue e febre amarela.

Aumento repentino do número de casos, dentro de limites muito restritos ou de uma doença específica.

Com abrangência mundial, a doença tem a capacidade de se alastrar além das fronteiras de territórios, causando milhões de óbitos. Dentre os exemplos estão: peste negra, gripe espanhola, gripe suína e covid-19.