Esse recurso natural continua sendo a fonte mais importante de energia da atualidade, embora seu consumo tenha sido reduzido nas últimas décadas. É uma fonte não renovável utilizada na geração de eletricidade, produção de combustíveis e na constituição de matérias-primas para inúmeros produtos, como a borracha sintética e o plástico. As características citadas referem-se: