A medula das adrenais é responsável por sintetizar e secretar os hormônios catecolaminérgicos, adrenalina e noradrenalina. As catecolaminas exercem função pleiotrópica, agindo em diferentes células do organismo. Em um adulto, a medula das adrenais pesa em torno de 1 grama e é formada por um grupo de células denominadas de cromans (por sua afinidade para corantes de cromo) (Berne et al, 2004).

Esse grupo celular é formado por grânulos que possuem similaridade com os terminais nervosos simpáticos pós-ganglionares. Os grânulos são compostos por hormônios catecolaminérgicos, adenosina, encefalina, peptídeos resultantes da metabolização da POMC, como β-endornas, neuropeptídeo Y, cromogranina, assim como por proteínas e lipídios.