Só vemos na presença de luz: se o objeto emitir ou refletir luz quando está iluminado. Os objetos que não possuem luz própria são vistos porque a luz do sol ou de uma lâmpada é refletida por eles e entra no olho, trazendo informações acerca de sua forma e cor.

Devido aos receptores de luz (bastonetes e cones) na retina do olho, onde se forma a imagem. Os bastonetes são sensíveis à claridade, mas não definem as cores, já os cones são sensíveis à claridade e às cores.

A luz, ao incidir sobre um objeto opaco, é absorvida. Podemos ver pela figura que a sombra corresponde à parte da parede que não está recebendo luz, por ter sido bloqueada por esse objeto opaco. Por isso, tem a forma desse objeto.

A luz solar é refletida pelas plantas (bem como pelos objetos em geral) em várias direções. Uma parte dessa luz chega diretamente aos nossos olhos, permitindo que vejamos as plantas. Outra parte é refletida na superfície do lago e também chega a nossos olhos.