A respiração celular divide-se em três fases: a Glicólise (que ocorre no citoplasma), o Ciclo de Krebs (que ocorre na mitocôndria) e a Cadeia Respiratória (que ocorre na mitocôndria).

A glicólise é a fase aeróbica da respiração que consiste na degradação da glicose até a formação de ácido pirúvico.

Na glicólise, há a oxidação de moléculas de NAD em NADH2 e ADP, sendo essa a fase mais energética da respiração celular dos mamíferos.

No ciclo de Krebs, o gás carbônico é liberado da transformação do ácido pirúvico em ácido cítrico, processo que consome 2 ATPs.

Na cadeia respiratória, o FAD ganha H+ e se transforma em FADH2, liberando CO2 e H2O.