Terzi (2003) mostra que a alfabetização não se encerra no desenvolvimento de uma habilidade individual que tem um fim em si mesma. Pelo contrário, ela é um componente do letramento crítico, que, num mesmo processo, contribui para a formação do cidadão letrado, ou seja, capaz de fazer uso da língua escrita para a sua participação na sociedade.

Segundo Terzi (2003), o letramento crítico do sujeito também se constitui pela maneira como cada indivíduo valoriza a escrita, sabendo ou não utilizá-la. Por isso, é indiferente se o indivíduo quer ou não passar pelo processo de letramento.

O letramento crítico também abrange a relação com a escrita permeada por crenças e valores do indivíduo ou da comunidade em que ele vive, como por exemplo, uma comunidade em que palavra dada e honra não se distinguem.

As pesquisas mostram que há uma grande diversidade no conhecimento que cada um traz da escrita. Logo, conforme Terzi, os jovens e os adultos não escolarizados já trazem um conhecimento da escrita, a partir de sua vivência.