Em membranas densas, ou seja, com elevada porosidade, a permeabilidade se deve à solubilidade diferenciada.

As membranas seletivas requerem processos espontâneos para terem aplicação prática na indústria, considerando que processos não-espontâneos requerem altas quantidades de energia.

Entre as tecnologias de membranas seletivas podem ser citadas a osmose reversa, a ultrafiltração, a microfiltração e a diálise.

As tecnologias de separação de membrana comercializadas são aplicadas apenas a processos industriais.

O desenvolvimento de membranas seletivas está estagnado; poucas contribuições e descobertas foram observadas nos últimos anos.