A história da leitura pode ser compreendida por meio de obras de pintores que representaram o ato de ler. Na pintura do século XIX, por exemplo, são abundantes as representações de cenas de leitura, como esta do francês Auguste Renoir, criada entre 1885-1890, e que pertence ao Museu de Belas-Artes de Houston. Assim como tantas outras, esta cena revela o modo específico de leitura do gênero literário de maior prestígio no século XIX: o romance, caracterizada predominantemente como uma leitura: