O Estado Unitário é marcado pela descentralização do poder e, portanto, na garantia de tomada de decisões e implementação de políticas públicas por unidades distintas de poder.

O Estado Federado é uma união dissolúvel de entes políticos dotados de autonomia, sendo possível, portanto, a separação de uma das unidades federativas, caso ela manifeste tal interesse.

O Estado Federado é marcado pela autonomia dos entes políticos que o compõem, o que significa que cada ente da Federação possui a capacidade de autolegislação, autogoverno e autoadministração.

Numa Federação, é precisamente o tratado internacional que define as competências de cada nível de governo, limita o poder do governo central e garante a união das unidades federativas num mesmo Estado.