O método consiste em solicitar ao paciente que anote, em formulários previamente definidos, todos os alimentos e as bebidas consumidos, assim como suas respectivas quantidades, durante 3, 5 ou 7 dias.

Esse método possibilita a análise da ingestão habitual do indivíduo ou de um grupo populacional, sendo considerado um método prospectivo.

Nesse instrumento, orienta-se que as anotações sejam realizadas logo após o consumo de alimentos, evitando-se, assim, erros de memória.

A acurácia desse instrumento está associada à memória e à descrição correta das porções consumidas.

É caracterizado por uma lista de alimentos na qual o entrevistado se baseia para relatar ou registrar a frequência do consumo de cada um dos alimentos listados, ou seja, as informações podem ser obtidas por autorregistro.