O brinquedo pode representar a realidade ou reproduzir um mundo imaginário. Até mesmo antes de ser manipulado de forma lúdica, o brinquedo já representa uma significação incutida pela cultura na qual a criança está inserida.

A palavra jogo é originária do latim iocu e significa brinquedo, folguedo, divertimento, passatempo sujeito a regras, ou até mesmo uma série de coisas que formam uma coleção.

Preliminar à própria significação, à sua própria possibilidade, e que é seu suporte essencial. A originalidade do brinquedo provém dessa capacidade de ser um meio de expressão com volume. É um objeto dotado de significação, mas que continua sendo um objeto.

Essa palavra tem origem latina. Vem de vinculum, que quer dizer laço, algema, e é derivada do verbo vincire, que significa prender, seduzir, encantar. Vinculum virou brinco e originou o verbo brincar.