São consideradas críticas a terminologia necessidades educacionais especiais:

• Grande abrangência do termo, no que se refere a alunos com e sem deficiência, incluindo as dificuldades de aprendizagem e até mesmo a superdotação.
• A terminologia não se explica dada a sua indefinição e sentido muito vago.
• Tentativa de suavizar a situação real da deficiência, acarretando prejuízos aqueles que necessitam ser identificados para terem suas necessidades atendidas.
• Ampliação do universo de alunos a serem atendidos pela educação especial descaracterizando a função dessa modalidade educacional.