Os neurônios-espelhos revolucionaram o conhecimento científico sobre socialização e aprendizagem. Tornaram-se as principais células neurais relacionadas aos aspectos sensório-motores, à previsão do comportamento alheio e à empatia. Até hoje recebem destaque nas pesquisas científicas.

Os neurônios-espelhos são ativos durante a observação do ato motor, porém não processam informações quando alguém imita uma ação motora. Assim, esses neurônios estão relacionados à aprendizagem passiva por meio da socialização, que se aprende ao observar o comportamento alheio.

Os neurônios-espelhos têm esse nome porque possibilitam a imitação exata do comportamento interpessoal. Desempenham papel na socialização, porém seus aspectos na aprendizagem foram descartados após a frustração com pesquisas sobre aspectos sensório-motores e linguagem.

Os neurônios-espelhos tiveram grande destaque científico e midiático durante a década de 1990 até o ano 2014. Contudo, como o seu papel na aprendizagem e socialização não foi confirmado, não intrigam mais os neurocientistas e foram abandonados como objetos de pesquisa.

Os neurônios-espelhos são ativados durante a observação e imitação de comportamentos sensório-motores, empatia e linguagem. Acredita-se que também desempenham função na identificação da intenção do comportamento interpessoal. Assim, estão relacionados ao processamento social (intenção e empatia) e à aprendizagem sensório-motora.