Em 1888 foi abolida a escravidão e em 1889, inaugurado o regime republicano que reconhecia a igualdade formal de direitos entre negros e brancos. Dessa forma o racismo deixou de ser legalizado. Corretas Erradas autor Florestan Fernandes nos esclarece o significado contraditório dessa transformação mostrando que ao mesmo tempo em que reconhecimento formal de direitos dos negros passa a ser uma arma de combate ao racismo, contraditoriamente, serve também como fator ideológico para justificar sua reprodução. A igualdade formal de direito tem como contrapartida tornar o racismo insidioso e camuflado, supondo que negro, mesmo com sofrimento secular de exploração e opressão, parte de bases iguais para competir na sociedade de classes, como se esse grupo social estivesse em condições de igualdade com branco para competir uma vaga de emprego ou ainda para entrar e se manter no sistema escolar, dentre tantos outros fatores. A fotografia social fornecida pela obra de Florestan Fernandes sobre a situação do negro e do mulato no momento sucessivo à abolição, mostra que a "liberdade e igualdade formal de direitos continuariam".